Пыльца

С ПРИХОДОМ весны воздух наполняется пыльцой. Для пчел это время — горячая страда, а для аллергиков — сущее страдание. Но не спешите записывать пыльцу в разряд природных «бедствий». Оказывается, эти пылинки делают большое дело. Возможно, вы удивитесь, узнав, в какой мере от них зависит наша жизнь.
Что же такое пыльца? В Большой энциклопедии «Терра» объясняется, что пыльца — это «порошкообразное вещество, образующееся в тычинках цветочных растений... скопление пыльцевых зерен». Коротко говоря, растения производят пыльцу, необходимую для размножения. Как зародыш человека образуется в результате слияния мужской и женской клеток, так и растение приносит плод благодаря тому, что пыльца с мужского органа цветка (тычинки) переносится на женский орган (пестик).
Пыльцевые зерна настолько малы, что невооруженным глазом едва различимы, однако их хорошо видно под микроскопом. При этом заметно, что пыльцевые зерна каждого вида имеют свою неповторимую форму и размер. Зная о необыкновенно стойкой оболочке пыльцевого зерна, ученые исследуют характерный рисунок поверхности пыльцевых зерен, найденных в осадочных породах. По таким «отпечаткам пальцев» определяют, какие культуры выращивались столетия назад. И что немаловажно, пользуясь именно этим свойством, цветы безошибочно опознают пыльцу своего вида.
Как пылинки путешествуют
Пыльца многих растений странствует по воздуху. Когда сережки или шишки на деревьях раскачиваются на ветру, пыльца из них переносится на другие растения. Некоторые водные растения сплавляют пыльцу по воде. Поскольку опыление ветром в большой степени дело случая, растениям, размножающимся таким путем, нужно производить несметное количество пылинок. Людям, страдающим сенной лихорадкой, от этого летучего множества приходится несладко.
Хотя многие деревья и травы прекрасно опыляются с помощью ветра, цветковым растениям, находящимся вдали друг от друга, требуется другой, более целенаправленный метод опыления. Как же пыльца может находить своего «адресата» за много километров? В этом случае надежными «посыльными» служат летучие мыши, птицы и насекомые! Однако свои услуги они предлагают не безвозмездно.
Цветы одаривают «посыльных» нектаром — лакомством, от которого трудно отказаться. Пока гости доберутся до нектара, они непременно перепачкаются пыльцой. А затем в поисках нового угощения они летят на другой цветок, неся с собой пыльцу.
Большинство растений, особенно в умеренных широтах, опыляются насекомыми. Каждый день букашки опыляют бессчетное количество цветов, питаясь нектаром и пыльцой. По словам профессора Мэй Беренбаум, «мы нечасто вспоминаем о ценнейшей услуге, которую нам оказывают насекомые: наше здоровье и благополучие зависит от опыления». Цветки плодовых деревьев как правило опыляются перекрестным методом, что дает хорошие урожаи. Вот почему для нас так важна миграция пыльцы.
Как нанять «посыльных»?
Цветкам необходимо привлечь к себе «посыльных» и припасти для них угощение. Как это происходит? Цветы часто служат насекомым посадочной площадкой — островком, где можно понежиться на солнышке. Кроме того, красота и аромат позволяют цветам «рекламировать» себя. На некоторых растениях имеются особые знаки — яркие пятна и полосы, направляющие летучих гостей к нектару.
К каким только уловкам не прибегают цветы, чтобы привлечь «посыльных»! Одни производят запах гнили, привлекая мух. Другие пускаются на хитрости. Например, офрис пчелоносный заигрывает с пчелами, завлекая их своей «пчелиной» наружностью. Некоторые цветы берут насекомых в плен и отпускают, только когда те их опылят. «Нигде в царстве растений не найти более тонких и изобретательных конструкторских приспособлений, чем те, что связаны с опылением»,— говорит ботаник Малком Уилкинз.