Осёл

НА УЛИЦАХ Аддис-Абебы, столицы Эфиопии, ослы остаются важнейшим средством передвижения. Большинство автомобилистов научились приспосабливаться к ним, прекрасно понимая, что ослы хорошо знают свой путь и ни за что не уступят дорогу. Ослы не боятся уличного движения, а их огромные грузы закреплены не очень-то надежно, и, кроме того, животные не оглядываются. Поэтому, если вы не хотите, чтобы вас испачкали углем, сухим коровьим навозом или чем-нибудь еще, самое лучшее — посторониться!
В Эфиопии, которая по численности населения занимает 16-е место в мире, около пяти миллионов ослов — примерно 1 на 12 человек. Миллионы эфиопов живут на высокогорьях, разделенных глубокими ущельями. Районы огромного плато пересекает бесчисленное множество ручьев. Построить мосты или проложить грунтовые дороги в отдаленные уголки в такой территории совсем не просто. А значит, упорный и уверенный четвероногий носильщик остается наилучшим средством передвижения.
Ослы неплохо чувствуют себя практически во всех природных зонах Эфиопии — от сухих жарких равнин до высокогорий. Они легко продвигаются по крутым склонам и узким тропинкам, по каменистому дну рек и грязным дорогам. Они проходят там, где не пройдут ни лошадь, ни верблюд. Для миллионов людей осел — основное средство передвижения в экстренных случаях, особенно в городах, где до многих домов не добраться на автомобиле.
Ослы могут пробираться по трудным участкам пути и узким извилистым тропинкам, огороженным заборами. Ослам не нужны шины, и скользкая дорога им нипочем. Они перевозят грузы любой формы и размера, доставляя их в самые труднодоступные места. В то время как разъяренные водители в нетерпении сигналят, стараясь выбраться из потока машин, ослам дорожные пробки не помеха. Полицейский не станет штрафовать владельца осла, когда тот едет по улице с односторонним движением навстречу транспорту. И с парковкой никогда нет проблем. Осла можно купить примерно за 50 долларов, но это почти даром по сравнению со стоимостью автомобиля!
Ослы в столице
Утром тысячи ослов появляются на улицах трехмиллионной Аддис-Абебы, преодолевая порой более 25 километров. По средам и субботам они особенно заняты, поскольку это рыночные дни. Путь в один конец может занимать три часа, поэтому нужно выехать еще до рассвета. Иногда хозяин идет рядом с ослом, но чаще бежит позади, едва поспевая за ним.
Самые обычные грузы — это мешки с зерном, овощи, дрова, цемент и уголь, а также металлические емкости с маслом и ящики с бутылками. Некоторые ослы переносят грузы весом более 90 килограммов. Негабаритные грузы, например бамбук или эвкалиптовые жерди, привязывают по бокам осла, и животное волочит их по земле. Возможно, самый живописный груз — огромные вязанки соломы или сена, из-под которых животных почти не видно.
Утром по дороге на рынок ослы с тяжелой поклажей на спине бегут довольно быстро. Но когда весь товар продан, они уже налегке возвращаются домой более спокойным шагом и даже останавливаются у обочины дороги пощипать травку. В обычный день ослы выполняют повседневную работу: доставляют дрова и питьевую воду. Их также могут одалживать за плату. Иногда ослов даже объединяют в «трансагенства» для перевозки грузов! В некоторых местах ослов запрягают в двуколки, а иногда парой они тянут огромный фургон.
Достойны уважения
Ослы довольно неприхотливы. Они едят почти все и сами находят пищу. Если хозяин хорошо обращается с ослом, то животное преданно ему служит. Считается, что ослы умнее лошадей. Они прекрасно запоминают дорогу. Самостоятельно, без сопровождения они могут привезти воды из источника, расположенного в нескольких километрах,— нужно только, чтобы на одном конце кто-то навьючивал их, а на другом конце снимал ношу. Иногда ослам подвешивают колокольчики, чтобы слышать их приближение и принять груз.