Пещерный жемчуг

СТОЯ на ковре из миллионов пещерных жемчужин, американский спелеолог — исследователь пещер — воскликнул: «Благодарю тебя, Боже, за то, что дал мне жизнь и позволил увидеть эту красоту!» Он побывал в Жемчужной пещере на юго-востоке Мексики. Этот подземный лабиринт простирается на 529 метров в длину и на 17 метров в глубину. Пещера поражает своим великолепным убранством из горных пород. Услышав об этой чудо-пещере, мы захотели увидеть ее своими глазами.
Пещера находится на частном ранчо, но мы, к счастью, знакомы с женой хозяина. Пройдя по пещерному коридору, мы оказываемся в подземной галерее, пол которой усыпан шариками из кальцита, или пещерными жемчужинами. Здесь их около 200 миллионов! Этот сказочный ковер, толщиной 12 сантиметров, расстилается на 50 метров по дну пещеры. Ну как тут устоять и не зачерпнуть горсть этих удивительных шариков! Мы завороженно наблюдаем, как жемчуг, нежно скатываясь с ладони, сыплется сквозь пальцы. Самые маленькие жемчужины — размером с чечевицу, а самые большие — с небольшой апельсин. Если их разгрести и достать до дна пещеры, можно увидеть, что пол тоже сформирован из жемчуга.
Как образуется пещерный жемчуг? Просачиваясь, вода капля за каплей падает на дно пещеры в многочисленные лужицы. Эти капли несут с собой кальцит, который тонкой пленкой обволакивает любой чужеродный материал, будь то песок, обломки костей или даже соломинки от напитков. Кальцитная пленка нарастает все больше, и со временем образуется жемчужина.
Хотя местные жители уже давно знакомы с этой пещерой, спелеологи из других стран решили посетить ее лишь недавно, прослышав о небывалом количестве жемчуга, скрытого в ее недрах. В настоящее время ученые исследуют эту пещеру и думают о том, как сохранить ее уникальные богатства.