Сколько бактерий?

Бактерии — распространенная форма жизни на Земле. Они живут под дном самого глубокого океана и в атмосфере на высоте 60 километров. Их общая масса превышает общую массу любого другого биологического вида. Ученые из американского Университета штата Джорджия опубликовали работу, которую можно назвать первой серьезной попыткой подсчитать число бактерий. Их примерное число равняется пяти с тридцатью нолями. «Большинство считает, что бактерии вызывают болезни,— говорится в лондонской «Таймс».— Но болезнетворными являются лишь немногие. Если бактерии, для которых местообитанием служат животные, собрать воедино — они составят примерно 1 процент от числа всех бактерий. Большинство из них не только безвредны, но жизненно необходимы: взять хотя бы те, что участвуют в пищеварении». Как это ни удивительно, но 92—94 процента всех бактерий обнаружено в осадочных породах на глубине 10 с лишним сантиметров под морским дном и в земле на глубине без малого 10 метров. Раньше эти места считались практически безжизненными. Около половины сухого веса бактерий составляет углерод — жизненно важный элемент. «В бактериях его содержится почти столько же, сколько во всех растениях мира»,— говорится в «Таймс».